Dean's tagging of life 2nd

옥천냉면은 옥천면 냉면집의 가장 대표격인 집이라고 할 수 있을 것이다. 규모 면에서는 말할 것도 없고 내 개인적인 생각이지만 맛에서도 그렇다. 식당 이름이 동네 냉면의 대표 이름을 차지한 것부터가 어느 정도 대표성을 느끼게 만들기도 한다.

고읍냉면 소개에서도 말했지만 옥천면의 냉면 맛은 평양냉면이 갖는 맛의 완성도 면에서는 그리 높다고 할 수 없지만 그 무엇인가 끌리는 것이 아주 강하다. 아마도 평양냉면이 일반적으로 갖추어야 하는 보편적 조건과 달리 고유의 특색을 가지고 있어서 그런 것 같다. 완자나 무 김치 얘기는 이미 했으니 오직 냉면에만 초점을 맞춰서 보겠다.

강하게 끌리는 육수의 맛은 옥천 지역의 냉면이 갖는 공통점인데 고깃국물의 진한 향 때문이 아닌가 한다. 얼마 전 인터넷에서 우연히 찾은 한국경제 기사인 “한은구기자의 맛따라 길따라”를 보면 돼기고기 육수로만 만든 육수라고 한다. 정말 특이하지 않을 수 없다. 내가 아는 평양 물냉면은 보통 육수도 한 가지만 쓰지 않고 쇠고기 육수를 함께 쓰는 데다가 동치미 국물을 최소한 함께 해서 맛을 내기 때문이다. 옥천냉면은 오히려 한가지만 쓰는 그 이유 때문에 강하게 끌리는 독특한 맛이 나오는 것 같다. 게다가 이 옥천냉면 집의 육수에서는 마늘 냄새 같다고 할 까? 하여간 육수의 상큼한 뒷맛이 매우 독특하다. 이 맛은 다른 어느 냉면집에서도 볼 수 없는 독특한 향으로 이 집의 고유한 트레이드 마크라고 할 수 있다. 그 맛이 이 집을 이 옥천면에서 가장 큰 대표 냉면집으로 클 수 있게 한 것이 아닐까 하고 자평 해본다. 이렇게 크다 보니 6번 국도 큰 길가에 분점이 하나 더 있어왔고 재작년인가 이 분점이 더 커져서 확장 공사까지 했다. 10여년 전 설악산을 다녀올 때 처음 들른 곳이 바로 이 6번국도 변 분점이었다. 옥천냉면하면 이 집을 떠올리는 분들이 많을 것 같다.

 

손님들이 이렇게 많다보니 말도 많은 건지 완자의 크기가 예전같지 않다는 얘기가 들린다. 예전에는 옥천면의 큰 구별점의 하나가 커다란 완자였는데 옥천냉면집의 완자는 우리가 보통 보는 완자의 크기와 별반 다르지 않다는 것이다. 나는 예전 기억을 더듬어 정확히 비교할 길이 없어 확인 할 수는 없지만 자꾸 그런 것 같다는 생각이 든다. 또한 9000원짜리 완자가 양이 많다보니 반접시 메뉴가 자연 발생적으로 생겨났는데 굳이 메뉴판에 써 있지는 않고 반접시 주문하는 이에게 반접시는 5000원이어야 한다는 불이익을 구두상으로 알려준 뒤에야 확인을 받고 가져다 준다. 왜 500원을 더 받아야 하는 지 나는 지금도 이해는 안 가지만 그게 여름에 길게 줄서서 간신히 냉면을 먹는 손님 입장에서 선택의 여지는 별로 없다.

그래도 뭐니뭐니해도 옥천면에서 냉면을 먹으려면 이 집이 제격이라는 생각은 변하지 않는다. 다른 집의 완자가 더 크고 맛있고 사이다를 줄 지 언정 냉면 육수의 맛은 한 수 앞서는 건 부인할 수 없다. 물론 이건 내 개인적인 생각이지만…

서울에서 6번국도를 따라 양평으로 가다 보면 국수리를 지나 신학대를 들어가는 입구 고가도로를 지나 양평읍에 다다르기 전 SK인천정유 주유소를 지나면서 왼쪽에 옥천냉면 간판을 붙인 근사한 건물이 보이는데 이곳이 분점이다. 본점은 그 분점 뒤로 뻗은 길을 따라 옥천면 사무소를 지나면 그 옆에 40년 전통 옥천냉면(구 황해식당)이라는 간판이 보이는 집이다.

 

이 집은 나의 평양냉면 집 랭킹 4위에 해당한다.

나의 냉면 사랑의 평양 냉면 시리즈가 진행되면서 랭킹이 올라갈수록 이제 진정한 정통 평양냉면 맛에 가까이 가고 있다. 퇴근 후 회사에서 갑자기 냉면이 너무 먹고 싶어 번개를 가기로 하고 내가 한 번 쏘겠다고 하고 회사 게시판에 선착순 모집을 했다. "나의 냉면 랭킹 2위집 가실 분"을 찾는 다는 말에 3명의 지원자가 생겼고 함께 안세병원 사거리 뒤에 위치한 '평양면옥'을 향했다.
평양면옥은 장충동 족발거리 앞의 아담한 한옥을 개조한 집이 본점이 아닌가 싶다. 하지만 본점, 지점의 관계인지 별도로 독립해서 운영 중인지는 모르겠다. 어쨌든 두 곳은 같은 집안에서 운영하고 있는 관계사?다. 주인 할머니의 아들인 것 같은 분이 장충동의 집을 항상 지키고 있고 주인 할머니는 안세병원 쪽 가게에 늘 계시는 것같다. 나는 본래 장충동에 있는 집을 즐겨 다녔고 안세병원 사거리에 위치한 이 곳은 재작년에부터인가 있다는 걸 알고 거리가 가까워서 다니게 된 것이다. 두 곳의 맛과 메뉴는 똑같다. 고개를 둘러보면 여느 유명한 집처럼 매스컴에 등장한 화보가 잔뜩 붙어 있는데 유독 탈랜트 신구의 애정어린 단골집 소개 기사가 눈에 띈다.

냉면의 역사적 고찰을 하신 분의 블로그 '찬별은 초식동물'을 들어가 우연히 읽게 되었는데 우리나라 고 문헌에는 잘 등장하지 않은 음식같다. 생각보다 역사가 짧은 것일까? 1900년대 초의 신문 기사에는 평양의 냉면가게에서 주로 발생하던 식중독 사건을 통해 상업적인 냉면의 존재를 접할 수 있을 뿐이라고했다. 뿌리와 역사가 깊을 것 같은 냉면이 왜 역사적인 문헌의 흔적이 약할까? 내 나름대로는 이북 지역의 깊은 산골의 서민 음식이어서 그렇지 않았을까 하는 조심스러운 추측을 해본다.

오늘 소개하는 '평양면옥'은 30년 가까운 역사를 가지고 있는 것으로 알고 있다. 보기보다 그리 오래된 곳은 아니다. 간판 있는 곳에는 3대째하는 것이라고 나와 있는데, 주인 할머니의 부모대에서 평양에서 냉면집을 한 것 같다. 70년대 후반에 개업한 걸로 봐서는 할머니가 평양지역에서 내려온 분이지만 와서 처음부터 냉면집을 한 건 아닌 것 같다.

어쨌든 냉면의 완성도와 맛에 있어서는 아주 훌륭하다. 이 냉면의 면발은 냉면 특유의 밝은 누런 빛을 띄고 있고 메밀과 전분이 적당히 배합되어 아주 찰지고 맛깔지다. 육수 또한 쇠고기와 돼지고기의 적절한 배합에 동치미 국물이 가미된 맑고 깔끔한 맛을 보인다. 냉면 위에 올라가는 꾸미로는 흰 무우김치, 쇠고기 한조각과 돼지고기 두조각, 계란 반조각이다. 가장 전형적인 세팅이다.

먼저 그릇째 육수를 한 모금 맛을 본 뒤 면을 한 저름 잘라 입에 넣고 살짝 새콤한 무우김치와 곁들여 아삭아삭한 오이지를 함께 씹으면 몰아지경에 빠질 정도의 냉면 맛이 느껴진다.

깔끔하고 입에 착 붙는 육수와 맛깔진 면발이 평양냉면의 가장 매력적인 포인트이고 이 평양면옥을 그것을 거의 완벽하게 보여주고 있다고 하겠다.

함께 갔던 일행도 순식간에 뚝딱 해 치웠다.

이 집은 평양식 만두가 또한 아주 맛있는데, 내가 먹어본 평양식 만두 중에는 제일이다. 나는 아직 더 맛있는 곳을 보지 못했다. 두부와 숙주나물 소가 꽉 들어찬 이집의 평양 만두를 먹어보면 이토록 담백하고 질리지 않는 맛이 있을 까 싶다.

나는 중국 만두도 그렇지만 웬만한 평양만두라고 먹어 보면 너무 느끼해서 쉽게 질리고 많이 먹지 못하는 편이었다. 그러나 이집은 다르다. 접시만두라고 하는 찐 만두와 만두국을 시켜 먹어보면 배는 불러도 입에서 자꾸만 당기는 그런 만두 맛을 볼 수 있다. 만두국은 특히 맑은 육수에 고기 다대기가 살짝 들어간 아주 독특한 스타일을 볼 수 있다.

오래 전부터 다니던 이 집의 냉면 값이 갑자기 비싸진게 좀 아쉬울 뿐이다. 여기는 한 그릇에 8000원한다. 내 기억으로는 6000원이었는데 갑자기 30%나 올라갔다. 어쨌든 진짜 정말 평양냉면의 맛을 보려면 이 집의 냉면은 반드시 먹어봐야 한다.

내가 평가한 이 집의 평양냉면 랭킹은 2위이다.

도곡동 마천루 숲 사이에 위치한 반트라는 스포츠센터 건물 안에 부촌 동네를 의식한 엄선된 음식점들이 위치하고 있다. 사무실이 있는 동네라 오래 전부터 오고가던 중 그 곳에 어떤 음식점들이 입주할지 궁금해 했던 기억이 있는데 그 중 갈비집이 들어온다고 해서 좀 의외였던 기억이 난다. 나중에 들은 바이지만 갈비 냄새를 절대 풍기지 않겠다고 확약을 하고 들어 왔다고 한다. 정말 그 집은 갈비 냄새가 전혀 나지 않는다. 냄새를 빨아들여 제거하는 시스템이 그처럼 완벽하게 구축되어 있는 곳을 본 적이 없다. 물론 맛도 아주 훌륭하고 인테리어도 워낙 고급스럽게 되어 있어 중요한 손님 접대하기도 그만이다. 갈비 집이지만 짙은 고급 탁자와 은은한 조명, 세련된 음악, 와인리스트와 소믈리에 같은 사람이 나올 것 같이 생긴 집이다. 일본에서 손님이 와서 몇 번 가보고 가족들 행사가 있을 때 다녀보았는데 오로지 문제라면 가격이 무지막지하게 비싸다는 거다.

그곳에 특별한 냉면이 있다.

강원도 평창의 메밀을 사용했다고 하는 것 같은데 메밀의 함량이 높아 면발이 약간 독특한 평양식 물냉면을 맛 볼 수 있다. 메밀의 함량이 높다보니 면의 찰진 강도가 좀 떨어지는 편이지만 그런대로 쫄깃한 맛은 유지한다. 면발의 색깔도 상대적으로 밝은 편이라 여느 집의 전형적인 것과 많이 다른 느낌을 갖게 된다. 면발만 놓고 볼 때 막국수와 냉면의 중간적 느낌이 든다.

육수는 그 맛이 거의 완벽할 정도로 교과서적인 냉면 육수의 전형을 보여준다고 할 수 있다. 깔끔한 고기 육수와 동치미의 이상적인 조화가 느껴진다.

12,000원이나하는 최고의 가격 때문인지 몰라도 자주 먹으러 와지지는 않는다. 그렇지만 가격의 선입견일까 비싼 만큼 깔끔하고 고급스러운 맛을 볼 수 있다. 게다가 방짜 유기 놋그릇에 넣어 나오기 때문에 눈으로 보는 맛 또한 제대로 된 양반 분위기라고나 할까? 물론 그 높은 값에는 비싼 가게 동네의 입지 값이 포함되어 있는 것이기는 하겠지만 말이다. 냉면 한 그릇을 먹고 나도 후식으로 차와 과일이 나오고 종업원 서비스 또한 아주 훌륭하니 귀족처럼 냉면을 먹고 싶을 때 가볼 만한 곳이다.

이 집을 방문할 때 마침 카메라를 들고 가지 못해 휴대폰으로 사진을 찍었는데 역시 어두운 곳에서의 근접 촬영은 역부족이다. 다음에 기회가 있을 때 나의 리코 카메라 특유의 영상으로 기록해서 다시 올리고 싶다.

이 집의 맛은 나의 평양냉면 랭킹 3위에 위치하고 있다.

나의 냉면집 찾아가기의 첫 번째 얘기로 옥천의 고읍냉면 이야기부터 시작하겠다. 경기도 양평군 옥천면은 소문난 냉면집이 많고 냉면집이 여럿 모여 있어 냉면마을이라고 해도 과언이 아닐 정도다. 냉면을 즐겨 먹는 이가 아니더라도 옥천냉면은 한 번쯤 들어봤을 정도로 잘 알려진 곳일 것이다. 6.25전쟁 통에 피란 내려온 이북지방 분들이 정착한 마을이라서 그렇다고 들었다. 가장 유명하면서 규모가 큰 곳은 옥천냉면이라는 간판을 건 곳이다. 나는 예전부터 이 집을 주로 다녔는데, 지금 소개하는 곳은 거기가 아니고 마을 안 깊숙한 곳에 위치한 옥천고읍냉면이다. 내가 옥천고읍냉면을 가장 먼저 소개하는 이유는 오로지 이 블로그에 연재를 시작하려고 마음 먹고 제일 먼저 가본 곳이라는 이유 때문이며 다른 이유는 없다. 때마침 묵탕국집 방문기를 쓴 부분에 추천을 해주신 분이 있어 가보게 된 것이다.

옥천고읍냉면은 옥천면 마을 안쪽에 위치하고 있어 찾기가 쉽지 않았다. 때마침 찾아 간 날이 토요일인데다가 본격적인 여름이 시작된 시기라 마을 곳곳의 냉면집들이 저마다의 단골들로 문전성시를 이루고 있었다. 고읍냉면 역시 예외는 아니어서 물어 물어 찾아간 그 곳은 주차장이 가득 차 좁은 골목에 아슬아슬하게 차를 세울 수 밖에 없는 상황. 일단, 손님들 모이는 건 확인한 샘이다. 신을 벗고 들어가야 하기 때문에 신발이 식당 입구에 널려 있었다.
 

들어가서 자리를 잡고나니 마침 마지막 빈자리를 차지해서 우리 뒤로 온 사람들은 줄을 서서 기다리기 시작한다. 아이를 껴 앉고 서서 기다리는 분이 옆에 계속 서 있는 바람에 좀 마음이 불편하긴 했다. 그렇다고 양보하기도 좀 그렇고…

옥천 냉면의 특징은 어느 집이나 어른 손바닥만한 큼직한 완자 메뉴가 있다는 것과 고춧가루 가득한 양념의 단무지처럼 생긴 무김치를 준다는 것, 약간 진한 색깔의 면발에 있다. 고읍냉면도 예외는 아니었다. 그런데 완자를 시켜보니 내가 주로 다니던 큰 길가의 옥천냉면집과는 차이가 있음을 알았다. 예전의 본디 크기를 유지하고 있었던 것이다. 옥천 냉면의 완자는 본래 크기가 매우 컸다. 아이 얼굴만할 정도로 큰 것이 특징이다. 그런데 어떤 이유인지는 몰라도 해가 갈수록 점점 크기가 줄어들어 요즘 완자는 예전의 독특한 큼직한 완자라는 개성을 잃어버릴 지경까지 갔다고들 했다. 그러나, 이 고읍냉면의 완자는 그 크기를 유지하고 있었던 것이다. 완자 한 접시를 시켜서 어른 6명이 충분히 먹고 남을 정도다. 맛도 예전 전통의 맛이다. 갈아 넣은 고기와 야채에 계란이 섞여 냉면만 먹을 때 느낄 수 있는 약간의 부족감을 채워준다.

드디어 냉면이 나왔다. 다른 분의 소개를 보니 이 집은 사리가 공짜라고 하던데 그것까지는 확인을 못했다. 단지, 내가 갔을 때는 사이다를 두 병 내어 오길래 ‘여기 안 시켰는데요’ 했더니 ‘서비스입니다’라고 하는 것이었다. 고읍냉면은 사이다가 서비스로 나온다.

 

그러나 뭐니뭐니해도 냉면이 가장 중요하지 않겠는가? 깔끔하고 적당히 진한 빛깔의 육수에 단출한 무우 채 고명, 약간 굵은 듯한 면발이 식욕을 자극한다. 어느 정도의 내공이 느껴지는 모양을 하고 있다.
특히, 면발의 굵기는 여느 평양냉면을 기준으로 볼 때 굵은 편이다. 먼저 육수를 한 모금 들이켜 보았다.

시원하고 고소한 맛에 투명할 정도의 기분이 들만큼 맛이 깔끔하다. 면발은 적당히 간이 되어 있어 맛이 있었고 부드러워 굵은 것이 전혀 부담스럽지 않다. 절반쯤 먹었을까? 지나가던 주인 아저씨 같은 사람이 무김치를 섞어 드시면 더 좋다고 하는 것이었다. 보통 하얀 무김치를 넣어 먹는 것은 많이 보았지만 이렇게 고춧가루가 많은 걸 섞어서 먹으면 맛이 달라질텐데… 나는 내 나름대로 평양냉면을 먹는 방식을 만들어 왔다. 나는 여간 해서 겨자나 식초를 넣지 않고 오로지 나온 그대로 먹는다. 식초는 본래 좋아하지 않아 전혀 넣는 일이 없고 겨자는 아주 가끔 넣을 때가 있다.

그런데, 주인아저씨가 하는 말이라면 내가 무시할 수가 없다. 고춧가루 범벅의 무김치를 풀어서 먹기 시작했다. 그런대로 또 다른 맛이다. 옥천 냉면의 무김치 자체도 인기가 있어 냉면 먹으면서 무김치 한 접시를 다 비우는 사람을 많이 보아왔다.

옥천의 평양냉면은 나의 경험 치로 볼 때 갖추어야 할 완성도 면에서는 그리 높은 편은 아니다. 뭐랄까 정통 평양냉면 중에서도 좀 서민적이라고나 할까? 하지만 가장 중요한 것이 고유의 당기는 맛이라고 생각할 때 옥천의 평양냉면은 언제나 나를 끌어 당기는 무엇인가가 있다. 옥천고읍냉면은 깔끔함과 투박함이 절묘하게 어울린 서민적 맛 그 자체였다.

나의 냉면랭킹 5위에 해당하는 맛이다.